מדוע הפרעות אוטואימוניות שכיחות יותר בקרב נשים?

חינוך לבריאות

כשהייתי מאובחנים כחולי דלקת מפרקים שגרונית מיד רציתי לדעת יותר על המחלה וכיצד היא תשפיע על איכות חיי. עובדה אחת שהופתעתי לגלות היא שבעוד שכ- 8% מהאוכלוסייה נפגעים ממחלה אוטואימונית, נשים מורכבות קרוב ל 80% מכל המקרים בארה'ב . מדוע נשים נפגעות באופן לא פרופורציונלי כל כך? כדי למצוא תשובות,חשוב להבין קודם מה מהווה הפרעה אוטואימונית.

מהן הפרעות אוטואימוניות?

מחלה אוטואימונית מתרחשת כאשר המערכת החיסונית, שבדרך כלל נלחמת בנגיפים, חיידקים וזיהום תוקפת את גופך בטעות. יש יותר מ 100 מחלות אוטואימוניות. כל מחלה היא ייחודית, אך רבים חולקים תסמינים אלה:

• עייפות
• סְחַרחוֹרֶת
• קושי להתרכז
• חום נמוך
• קהות ועקצוץ בידיים וברגליים
• איבוד שיער
• שינויים או פריחות בעור

מכיוון שהתסמינים הראשוניים הללו מעורפלים במקצת, זה יכול להיות קשה (ולקח קצת זמן) לקבל את האבחנה הנכונה.מחלות אוטואימוניות מאובחנות בדרך כלל באמצעות היסטוריה מקיפה ובדיקה גופנית, בדיקות דם, הדמיה (צילומי רנטגן, בדיקות MRI ובדיקות אולטרסאונד) ואבחון אחר.

מהן המחלות האוטואימוניות הנפוצות ביותר?

כמה מהמחלות האוטואימוניות הנפוצות ביותר כוללות:

• מחלות בבלוטת התריס
• סַפַּחַת
• סוכרת מסוג 1
• מחלות מעי דלקתיות
• דלקת מפרקים שגרונית
• זָאֶבֶת
• טרשת נפוצה

נשים נוטות לפתח מחלות אוטואימוניות במהלך שנות הפוריות שלהם , בין הגילאים 12 עד 51.מחלות אוטואימוניות כמו דלקת מפרקים שגרונית, זאבת, מחלת השימוטו [בלוטת התריס נמוכה], תסמונת סיוגרן, מחלת גרייב [בלוטת התריס גבוהה] וטרשת נפוצה פוגעות בנשים יותר מגברים. מגדלנה צוער, MD , ראומטולוג ומקורב בניו יורק, המטפל במרכז הרפואי NYU Langone.

מדוע לנשים יש יותר מחלות אוטואימוניות מאשר לגברים?

רוב המומחים מאמינים שזה שילוב של הורמונים (בעיקר אסטרוגן), גנטיקה (כרומוזום X) ותגובת מערכת החיסון.

עדויות מראות כי אסטרוגן יכול למלא תפקיד בשכיחותן של מחלות אוטואימוניות בקרב נשים. מרבית הנשים מאובחנות כחולות זאבת בשנים הפוריות כאשר רמות האסטרוגן מוגברות, אומר ד'ר קדט. אסטרוגן יכול למעשה להגביר את הדלקת (אשר הוכח כי היא גורמת ומקדמת רבים מחלות שכיחות ) בעוד שטסטוסטרון נחשב כמפחית את סמני הדלקת. דלקת ממלאת תפקיד במחלות כרוניות רבות.

נשים עשויות להיות סבירות יותר לחלות במחלה אוטואימונית, בין השאר בגלל התפקיד שקשורות הגנטיקה למערכת החיסון או לכרומוזום X, מסביר ד'ר קדט. כמה מחקרים בבני אדם ובבעלי חיים מצאו גן בכרומוזום X שעשוי להסביר את הנטייה לנקבה לסבול ממחלה אוטואימונית, אך, יש לבצע מחקרים נוספים המעריכים השערה זו.

אלכסנדר שיחמן, MD, ראומטולוג אינטגרטיבי עם דוקטורט באימונולוגיה זיהומית ומייסד מכון לרפואה מומחית בסן דייגו מדגיש את תפקיד הגנים והתגובה החיסונית כגורמים תורמים להתפתחות מחלות אוטואימוניות.ידוע היטב כי הביטוי של התגובה החיסונית המולדת אצל נשים הוא גבוה יותר והופך נשים ליותר נוטות למחלות אוטואימוניות, מסביר ד'ר שיחמן. קולטנים דמויי אגרה, תאים המציגים אנטיגן, תאים דנדריטים, תאי B גבוהים במיוחד אצל נשים. במילים פשוטות, לנשים יש תגובתיות חיסונית משופרת (בהשוואה לגברים) - מה שהופך אותן פחות רגישות לזיהומים נגיפיים, אך גם מנטה אותם לאוטואימוניות עקב תגובות היפר-חיסוניות.

מה מעורר מחלה אוטואימונית אצל נשים?

ישנן מספר תיאוריות לגבי מה שבסופו של דבר מעורר מחלה אוטו-חיסונית אצל נשים, כולל זיהום, תגובה חיסונית חזקה מדי, לחץ, גנטיקה ודיאטה.

מחקרים הראו שזיהומים עשויים לשמש גורם סביבתי לאוטואימוניות (התגובה החיסונית שהופנתה בצורה שגויה שגורמת לגוף לתקוף את עצמו). בפועל אנו תמיד בודקים זיהום כרוני בסיסי המניע את המחלה האוטואימונית, מסביר ד'ר שיחמן. מניסיוננו, חשיפה למחלות זיהומיות מביאה לסיכון אוטואימוני גדול יותר בקרב נשים מאשר אצל גברים; כפי שאנו רואים לעתים קרובות ביטויים קליניים של זיהומים כרוניים הם חריפים יותר אצל נשים. כלומר, נשים נוטות יותר לקבל תגובה אוטואימונית לאחר זיהום מאשר גברים.

לדברי ד'ר קדט,ייתכן שנשים גם מייצרות יותר נוגדנים בתגובת החיסון שלהן כאשר הן מתמודדות עם זיהום, טראומה או חיסון. לדבריה, מחלות אוטואימוניות רבות מתווכות על ידי נוגדנים אוטומטיים כמו ב- RA, תסמונת סיוגרן ולופוס. נוגדנים אוטואימוניים הם קבוצות של חלבונים חיסוניים שעלולים להזיק לגוף. זה קורה כאשר מערכת החיסון מבולבלת ולא יכולה להבחין בהבדל בין חלבונים עצמיים לחלבונים שאינם עצמיים. נוגדנים אוטומטיים עלולים לגרום לדלקת ולפגוע ברקמות ובאיברים בריאים, מה שמוביל למחלה אוטואימונית.

טריגרים אפשריים אחרים למחלות אוטואימוניות עשויים להיות כרוכים בגנטיקה, או א תזונה מערבית , הכוללת עשירים בשומן וכולסטרול, עתירי חלבון, עתירי סוכר, ועודפי מלח וצריכת מזון מעובד.

האם נשים יכולות לפתח מחלות אוטואימוניות מרובות?

על אודות 25% מהחולים במחלות אוטואימוניות יש נטייה לפתח מחלות אוטואימוניות נוספות. במילים אחרות,מחלות אוטואימוניות עלולות לקרות באשכולות.

יש תופעה הידועה באימונולוגיה הנקראת 'התפשטות אפיטופ אוטואימונית', מסביר ד'ר שיחמן. זה מסביר את התפתחותם של תהליכים אוטואימוניים שונים אצל אדם נתון. בתגובה לאנטיגן, תאי B מייצרים נוגדנים; הנוגדן 'הטוב ביותר' מנצח ויוצר התקפה. עם הזמן הנוגדן הזוכה הראשוני מתחיל לגייס תאי B אחרים המייצרים נוגדנים מזיקים המרחיבים התקפה על רקמות אחרות.

מחקר שבוצע ב בית חולים לילדים בבוסטון ובית הספר לרפואה בהרווארד מסביר את התהליך הזה כהיבט הרכבת הנמלטת של מחלה אוטואימונית. ברגע שמופעלת התגובה האוטואימונית, יש אפקט מפל של תגובות אוטואימוניות, שעלול להוביל להתפתחות הפרעות אוטואימוניות נוספות.

טיפול במחלות אוטואימוניות

אמנם אין תרופה למחלות אוטואימוניות, אך ההתקדמות בתרופות מספקת פרוגנוזה משופרת ופונקציונליות של המטופלים. שינויים באורח החיים עשויים לעזור מאוד בהפחתה או הפחתה של התלקחויות חיסוניות אוטומטיות. הם כוללים:

• הפחתת מתח
• דיאטה בריאה
• תרגיל
• ביופידבק
• הפחתת אלכוהול, טבק או שימוש בחומרים אחרים
• הרגלי שינה טובים
• מערכות יחסים בריאות
• פיזיותרפיה

אפשרויות הטיפול הרפואי משתנות במחלות ספציפיות, אך עשויות לכלול:

• תרופות נוגדות דלקת לא סטרואידיות ( איבופרופן , נפרוקסן ): המכונות גם NSAIDs, תרופות אלה מטפלות בכאב ומפחיתות דלקת.
• קורטיקוסטרואידים ( פרדניזון , קורטיזון מרשמים אלה נלחמים בדלקת ומפחיתים את פעילות המערכת החיסונית.
• החלפת הורמונים ( אִינסוּלִין , לבותירוקסין ): מצבים אוטואימוניים כמו סוכרת מסוג 1 והיפותירואידיזם דורשים החלפה מתמשכת של הורמון ספציפי.
• מדכאי חיסון ( ציקלוספורין , מתוטרקסט ): תרופות אלו מדכאות את המערכת החיסונית של הגוף ועשויות לשמש לטיפול בזאבת, דלקת מפרקים שגרונית ופסוריאזיס.
• אימונוגלובולין תוך ורידי : טיפול זה משתמש בתערובת של נוגדנים לטיפול במספר מצבים בריאותיים.
• ביולוגים ( חומירה , אנברל , Remicade , קוסנטיקס , אוקרבוס ): תרופות אלו מגיעות מאורגניזמים חיים וחוסמות מסלולים חיסוניים בתאים.

המסתורין מדוע מחלות אוטואימוניות משפיעות על נשים באופן משמעותי יותר מגברים הוא רב פנים, אך ככל שהמדע מתקדם, כך גם ההזדמנות להתקדם בטיפולים ולחולים תהיה איכות חיים טובה יותר. נשים שחוות הפרעות אוטואימוניות יכולות להשיג איכות חיים גבוהה עם צוות טיפולים רב גוני וגישה שלמה לכל הבריאות.